Si bien se proyecta que los cambios en los patrones de temperatura y lluvias reducirán el área apta para el cultivo de café en Haití, el cambio climático plantea una amenaza menor para la producción de mango, otro de los productos básicos clave de exportación de Haití. Crédito: Benjamin Depp / CRS.

La agricultura es el sector más importante de la economía de Haití, al contribuir el 25% de su producto interno bruto y dar empleo a casi el 60% de la fuerza laboral. El sector, ya seriamente afectado por el terremoto de gran magnitud que estremeció al país en 2010, debe enfrentar además la amenaza de los efectos del cambio climático. Los modelos proyectan un aumento de 1,8 °C en la temperatura promedio hacia el 2050 y una disminución del 10% en las precipitaciones durante el mes más seco del año. Según un estudio reciente del CIAT y Catholic Relief Services (CRS), esta noticia es de particular preocupación para los productores de café de Haití.

El valor de las exportaciones de café del país ya ha disminuido de US$7 a $1 millón entre 2000 y 2010, y se proyecta que los cambios en los patrones de temperatura y lluvias reducirán el área apta para el cultivo de este producto. El café se siembra actualmente en altitudes que oscilan entre 400 metros sobre el nivel del mar en el norte y 1.300 metros en el sur. El cambio climático moverá el área de cultivo del café a elevaciones superiores con temperaturas más frescas. Y esto podría poner a los pocos bosques de altitudes elevadas que quedan en peligro de ser convertidos en tierras agrícolas.

Climate change has #coffee growers in #Haiti seeking higher ground: http://t.co/TdDpOcgOdL Via @NPR — CRS News (@CRSnews) October 28, 2014

“Los caficultores en zonas que se volverán apenas un poco menos aptas para el café – básicamente entre 1.200 y 1.500 metros sobre el nivel del mar – tendrán que adaptarse a las nuevas condiciones climáticas si desean mantener su producción”, afirma Peter Läderach, líder del tema de Cambio Climático del CIAT. “Esto significa adoptar variedades de café tolerantes al calor, esquemas de riego y manejo de la sombra”.

Läderach y los coautores del estudio de CIAT-CRS recomiendan además que los agricultores comiencen a diversificar su producción en las zonas por debajo de los 1.200 metros, que pronto dejarán de ser aptas para el café. La buena noticia es que el cambio climático plantea una amenaza menor para la producción de mango, otro producto básico clave de exportación de Haití, que generó ingresos de US$11 millones en 2011.

Otras opciones resilientes al clima incluyen cacao, maní forrajero, sorgo y ñame. El cacao es particularmente prometedor, ya que las condiciones en Haití son bastante adecuadas para su producción y lo seguirán siendo, a pesar del cambio climático. Asimismo, el cultivo tiene buenos prospectos económicos y se siembra en sistemas agroforestales que generan servicios ambientales (como cobertura del suelo, captura de carbono, biodiversidad y almacenamiento de agua) equivalentes a los que brindan los sistemas basados en el café.

Se proyecta que los cambios en los patrones de temperatura y lluvias reducirán el área apta para el cultivo de café en Haití. Crédito: Sara A. Fajardo / CRS.

“Se podrían implementar incentivos, entre ellos subsidios, seguros y pagos por servicios ambientales, para recompensar a los agricultores que elijan sembrar cacao en lugar de otro cultivo. Esto promovería el manejo sostenible del suelo, preservaría los bosques que quedan y mantendría servicios ambientales esenciales”, señaló Anton Eitzinger, analista espacial y especialista en cambio climático del CIAT y autor principal del estudio”.

Ahora es el momento para que Haití y sus socios de desarrollo tomen medidas estratégicas para evitar pérdidas económicas inmediatas y futuras, e impactos sociales y ambientales negativos. Partiendo del estudio colaborativo, CRS está reuniendo a grupos interesados clave para iniciar un diálogo y emprender las acciones necesarias para adaptar lo antes posible la agricultura del país al cambio climático.

“Hay bastante consenso entre todos, incluidos actores gubernamentales, acerca de que necesitamos aceptar que el cambio climático es real y, por tanto, debemos empezar a implementar medidas para mitigar los efectos”, afirmó Jeff McIntosh, director adjunto de CRS en Haití durante una conferencia organizada por el CIAT y CRS en Puerto Príncipe el 28 de agosto de 2014. “Hay tiempo de hacer algo”.

Se necesitará más trabajo para seleccionar y priorizar las intervenciones, incluido el mapeo más específico de áreas en el país que se volverán más o menos aptas para cultivos particulares. Los investigadores también deberán comprender mejor la capacidad adaptativa de los agricultores. Adicionalmente, se requieren inversiones estratégicas, en especial para desarrollar áreas frágiles en mayores altitudes, teniendo en cuenta la necesidad de conservar los recursos naturales.

“Thomas Jacques, Ministro de Agricultura, Recursos Naturales y Desarrollo Rural, dijo en la misma conferencia que “en Haití, el cambio climático se siente más intensamente dada nuestra ubicación geográfica y la fragilidad de nuestros distintos ecosistemas”.

Sin embargo, si se comprenden y se abordan de manera oportuna, los impactos del cambio climático se pueden convertir en oportunidades para el sector agrícola del país. Con base en su experiencia brindando ayuda a Colombia para lograr que su agricultura sea climáticamente inteligente, el CIAT está presto a proporcionar apoyo adicional para los agricultores de Haití y otros tomadores de decisiones clave.

Mayor Información (en inglés):
Haiti: Coffee and mango production under a changing climate. CIAT Policy Brief No.16.

Prevision of the impacts of climate change on mango and coffee production in Haiti