HarvestPlus: Encuentro entre la ciencia agrícola moderna y la cultura popular

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Disfrutando una yuca amarilla con mayor contenido de vitamina A. Nigeria. Foto: CIAT

Formuladores de políticas de alto nivel de todo el mundo – que participaron en la Segunda Conferencia Mundial sobre Biofortificación en Kigali, Ruanda – se comprometieron a principios de 2014 para lograr que alimentos ricos en nutrientes estén ampliamente disponibles para consumidores de países en desarrollo durante los próximos decenios. Con más de un millón de agricultores produciendo desde ya estos alimentos, la meta es llegar a más de 100 millones de personas que sufren de desnutrición por falta de micronutrientes hacia 2018. La pregunta ahora es cómo lograr esta ambiciosa meta.

Afortunadamente, HarvestPlus – la iniciativa de CGIAR dedicada a desarrollar y promover este tipo de alimentos – tiene muy buenas respuestas. Lógicamente para una organización de investigación, el programa depende del poder de la ciencia agrícola moderna, combinada con la visión logística de agricultores, técnicos y empresarios del sector privado que trabajan en el campo. No obstante, en un giro poco usual, HarvestPlus también ha vinculado a su programa de base científica todo un elenco de personalidades del mundo de la cultura popular.

¡Que comience la función!

Durante varios años, HarvestPlus ha estado difundiendo mensajes específicos acerca de la nutrición humana y temas relacionados, a través de estaciones de radio locales en colaboración con organizaciones no gubernamentales. En Uganda, por ejemplo, el programa ha colaborado en una miniserie de drama radial llamado My Children, que fue transmitido por 13 estaciones en siete idiomas durante 30 semanas. HarvestPlus además ha brindado capacitación y apoyo para grupos comunitarios de drama – otro medio efectivo para diseminar información práctica en idiomas locales.

Más recientemente, HarvestPlus se ha asociado con artistas populares para poner los alimentos ricos en nutrientes en el escenario nacional en países clave de África.

El año pasado, por ejemplo, el programa se unió con algunos directores importantes de Nollywood – la industria cinematográfica de Nigeria, que actualmente es la tercera más grande del mundo en términos de ingresos. El resultado fue cuatro películas que entretienen e informan a la audiencia acerca de la salud y la nutrición, incluida la yuca con vitamina A, en el argumento de la historia. Los filmes, estrenados en el Decimoprimer Festival Cinematográfico Internacional de Abuja en septiembre de 2014, contribuyen a los esfuerzos del Ministerio de Agricultura de Nigeria para promover la yuca con vitamina A dentro de su ambiciosa Agenda de Transformación Agrícola.

En Ruanda, músicos notables – King James, Miss Jojo, Riderman, Tom Close y Urban Boyz – promovieron una mejor nutrición y salud por medio de un nuevo video musical de ritmos agradables lanzado a finales de 2014. La canción celebra los beneficios nutricionales de las variedades de fríjol ricas en hierro actualmente disponibles en Ruanda, la República Democrática del Congo y Uganda.

“Estos fríjoles ricos en hierro están camino a los mercados urbanos, así es que estamos lanzando una campaña para sensibilizar a los consumidores”, dijo Lister Katsvairo, quien lidera la oficina de HarvestPlus en Ruanda. “Trabajamos con importantes músicos de Ruanda, que complacen a todos los gustos musicales, incluidos afro-pop, rap y R&B”. A través de una serie de presentaciones en vivo, la campaña llegó a más de 30.000 personas.

La ciencia y la tecnología tras bambalinas

Entretanto, los científicos de HarvestPlus y sus socios también brindan estupendas presentaciones. Durante 2014, seis países liberaron 10 nuevas variedades ricas en nutrientes de media docena de cultivos – incluidas tres nuevas variedades de yuca en Nigeria que poseen mayor contenido de vitamina A. Muchas de estas variedades ya han sido liberadas en 27 países y otras están a prueba en 44 países. Para impulsar la oferta de cultivos mejorados a nivel nutricional, HarvestPlus está incorporando el mejoramiento genético para conferir un mayor valor nutricional. En la conferencia mundial en Kigali, Frank Rijsberman, director ejecutivo del Consorcio CGIAR, resaltó el compromiso de los centros miembros del Consorcio en todos los programas de mejoramiento convencional para conferir a los cultivos, mediante técnicas de mejoramiento, rasgos de minerales y vitaminas. Tan solo el año pasado, los científicos han logrado un progreso firme hacia este objetivo. Con el mejoramiento del fríjol, por ejemplo, se superaron las expectativas, ya que más del 50% de las líneas élite desarrolladas muestran mayor contenido de hierro y zinc.

Al mismo tiempo, HarvestPlus y sus socios locales están afinando los sistemas que permiten llevar nuevas variedades a los agricultores. En Nigeria, por ejemplo, el programa está ayudando a crear mercados sostenibles para sembrar materiales o tallos de yuca con vitamina A. A principios de 2015, el suministro de tallos de HarvestPlus se había reducido, a medida que la distribución por parte de agricultores y proveedores comerciales aumentaba paulatinamente. En Ruanda, HarvestPlus y sus socios locales evaluaron y refinaron diferentes canales de distribución de fríjol alto en hierro, entre ellos, el mercado directo, cooperativas, distribuidores de productos agrícolas y un sistema de retribución en el cual los agricultores reciben 1 kilogramo de semilla mejorada a cambio de 2 kilos de grano en época de cosecha.